¿Existe el frío realmente? La sorprendente explicación científica

Si alguna vez has sentido la helada brisa de invierno o la gélida temperatura de un congelador, probablemente has dicho: "¡Hace frío!". Pero, ¿alguna vez te has preguntado si el "frío" realmente existe?

¿Qué es el frío realmente?

Cuando hablamos de "frío", lo que realmente estamos describiendo es un estado en el que un objeto, ambiente o cuerpo tiene menos calor en comparación con otro. El calor, es una forma de energía que se transfiere entre objetos debido a la diferencia de temperatura. El "frío" no se transfiere, simplemente es lo que percibimos cuando falta energía térmica.

Por ejemplo, cuando entras en una habitación con aire acondicionado, tu cuerpo pierde calor hacia el ambiente porque la temperatura de la habitación es más baja que la de tu cuerpo. Entonces, no es que el frío te invada, sino que tu cuerpo está cediendo calor a un entorno que tiene menos energía térmica que tú.

La explicación física: el frío como ausencia de calor

Desde un punto de vista físico, solo existe el calor como forma de energía en el universo. La energía térmica (o calor) se genera por el movimiento de las moléculas dentro de una sustancia; cuanto más rápido se mueven, más caliente está el objeto. Cuando las moléculas pierden energía y se mueven más despacio, la temperatura baja, y eso es lo que nosotros interpretamos como "frío" .

¿Qué sucede en temperaturas extremadamente bajas?

En un nivel subatómico, a medida que bajamos la temperatura de un objeto, las partículas dentro de él comienzan a moverse más lentamente. Si seguimos enfriando un objeto hacia el cero absoluto (-273.15°C o 0 Kelvin), las partículas se detienen por completo, alcanzando el punto de menor energía posible. Sin embargo, incluso en este caso, lo que tenemos es la ausencia total de energía térmica, no la presencia de "frío" .

Ejemplo: el cubo de hielo

Imagina que sostienes un cubo de hielo en tu mano. El cubo de hielo no "emite" frío hacia tu mano; en cambio, tu mano está transfiriendo calor al hielo. Por eso, el hielo se derrite y tu mano se siente fría. En términos simples, tu cuerpo pierde calor más rápido de lo que puede reemplazarlo, y eso se percibe como una sensación de frío .

¿Por qué sentimos frío?

Nuestra piel tiene receptores especializados que detectan cambios en la temperatura. Cuando estamos en contacto con superficies o ambientes que tienen menos energía térmica que nuestro cuerpo, esos receptores envían señales al cerebro que interpretamos como frío. Esta respuesta fisiológica está diseñada para advertirnos cuando nuestro cuerpo está perdiendo demasiado calor y está en riesgo de enfriarse, lo que puede afectar nuestra función corporal .

¿Cuál es la importancia de entender esto?

Comprender que el frío es simplemente la falta de calor tiene aplicaciones importantes en diversas áreas, desde la ciencia y la ingeniería hasta la vida cotidiana. Los sistemas de calefacción y refrigeración, por ejemplo, se diseñan basándose en este principio de transferencia de calor. En lugar de generar "frío", un aire acondicionado o un refrigerador simplemente elimina el calor del aire o de los alimentos y lo transfiere a otro lugar.

Aunque decimos que hace "frío", lo que realmente estamos describiendo es la ausencia de calor. El frío, en realidad, no es una forma de energía que se mueve o transfiere, sino simplemente la falta de energía térmica en comparación con otros objetos o ambientes. Ahora, la próxima vez que digas "tengo frío", podrás recordar que lo que realmente estás experimentando es una pérdida de calor.