Resistencia térmica: clave en el control del flujo de calor

Jorge Martínez • 27 de enero de 2025

¿Sabías que, al igual que las paredes detienen el viento, los materiales pueden resistir el flujo de calor? Esta propiedad se llama resistencia térmica y es clave para entender cómo los materiales influyen en la transferencia de calor y la eficiencia energética. En este blog, exploraremos qué es la resistencia térmica, cómo se mide, su importancia en sistemas de climatización y cómo se aplica en el diseño de edificaciones sostenibles.

Un muro en corte, con una mano de un lado sin afectarse por el calor de un fuerte soplete del otro lado, destacando las propiedades aislantes del muro.

¿Qué es la Resistencia Térmica?

La resistencia térmica es una medida de la capacidad de un material o sistema para oponerse al flujo de calor a través de él. Cuanto mayor sea la resistencia térmica, más difícil será para el calor atravesar el material. Esto hace que los materiales con alta resistencia térmica sean ideales para aislamiento térmico en edificaciones y equipos HVAC.

Se define como la relación entre la diferencia de temperatura entre las superficies de un material y el flujo de calor que lo atraviesa:

R = ΔT / Q

Donde:

R es la resistencia térmica (m²·K/W o °C/W).
ΔT es la diferencia de temperatura (en Kelvin o Celsius).
Q es el flujo de calor por unidad de área (en W/m²).

Diferencia de temperaturas en dos espacios divididos por un aislante térmico (muro), se aprecia el cambio de temperatura en ambos lados del muro.

Fórmula General para Calcular la Resistencia Térmica

En materiales homogéneos, la resistencia térmica depende del espesor del material (L) y de su conductividad térmica (k):

R = L / k

Donde:

L es el espesor del material (en metros).
k es la conductividad térmica del material (en W/m·K).

Cuanto mayor sea el espesor (L) y menor sea la conductividad (k), mayor será la resistencia térmica.

¿Cómo se Mide?

La resistencia térmica de un material o sistema compuesto puede medirse de varias formas:

Medición Directa:
Usando placas calientes para medir la cantidad de calor que pasa a través de un material bajo condiciones controladas.

Datos de Conductividad Térmica:
Si se conoce la conductividad térmica (k) de un material, junto con su espesor (L), se puede calcular la resistencia térmica con la fórmula anterior.

En Sistemas Compuestos:
Para paredes, techos o sistemas multicapa, la resistencia térmica total (Rtotal) es la suma de las resistencias individuales de cada capa más las resistencias superficiales debidas a la convección.

Ejemplo Práctico: Resistencia Térmica en una Pared

Supongamos que una pared tiene las siguientes capas:

Yeso: Espesor = 0.01 m, Conductividad térmica (k) = 0.17 W/m·K.

Aislamiento de fibra de vidrio: Espesor = 0.05 m, Conductividad térmica (k) = 0.04 W/m·K.

Ladrillo: Espesor = 0.15 m, Conductividad térmica (k) = 0.72 W/m·K.

Calculemos la resistencia térmica de cada capa:

Yeso: Ryeso = 0.01/0.17 ≈ 0.059 m2⋅K/W

Aislamiento: Rfibra = 0.05/0.04 = 1.25 m2⋅K/W

Ladrillo: Rladrillo = 0.15/0.72 ≈ 0.208 m2⋅K/W

Agregamos las resistencias superficiales internas y externas:
Rsuperficie,1 = 0.12 m2⋅K/W
Rsuperficie,2 = 0.06 m2⋅K/W

Resistencia térmica total:
Rtotal = 0.12 + 0.059 + 1.25 + 0.208 + 0.06 ≈ 1.697 m2⋅K/W

Este valor indica que la pared tiene una buena capacidad de aislamiento térmico, minimizando la pérdida o ganancia de calor.

Imagen representativa de un cálculo de resistencia térmica multicapa, se aprecian las fórmulas y el cambio de temperatura entre ambos lados de la multicapa.

Importancia de la Resistencia Térmica

Eficiencia Energética:
Materiales con alta resistencia térmica ayudan a reducir las pérdidas de calor en invierno y las ganancias de calor en verano, disminuyendo el consumo energético de calefacción y aire acondicionado.

Confort Interior:
Mejora las condiciones térmicas dentro de los edificios, creando espacios más habitables.

Diseño Sostenible:
La elección de materiales con alta resistencia térmica contribuye a la construcción de edificios sostenibles, reduciendo la huella de carbono.

Industria HVAC:
En sistemas de climatización, la resistencia térmica de ductos y equipos afecta directamente la eficiencia del sistema.

Relación con el Factor U

El Factor U es el inverso de la resistencia térmica total (Rtotal):

U = 1 / Rtotal

Esto significa que, mientras mayor sea la resistencia térmica, menor será el Factor U, lo cual es deseable para minimizar la transferencia de calor.

La resistencia térmica es una herramienta fundamental para comprender y controlar la transferencia de calor en sistemas y materiales. Desde la construcción de viviendas energéticamente eficientes hasta el diseño de sistemas HVAC, este concepto tiene un impacto directo en la eficiencia energética, el confort térmico y la sostenibilidad. Al elegir materiales con alta resistencia térmica, no solo mejoramos el rendimiento energético de nuestras edificaciones, sino que también contribuimos a un futuro más sostenible.